旧时各地都有烧“替身”的习俗,有父母为儿女烧的,相传俊秀聪明的男孩女孩多半是神佛驾前的“金童玉女”转世,他们大半在人世活不多久,就会被神佛召回去，因此很多家长去为初生儿算命，若算出是“金童玉女”命，自然就要用替身去化解了。
于是父母就到“纸扎店”定制一个“替身”送到神前焚化,自己的儿女就可平安无事,长大成人了。当年在东岳庙时,曾经在子孙娘娘殿前看过一个纸糊的女孩“替身”，约有一个十一二岁大的女孩高,剪着当时流行的“童发”,穿着旗袍,背后贴着一张红纸上写“永替赵志敏”五个字。
至于“讨替”那真是令人毛骨悚然的事儿,照传统说法大凡横死的亡魂都要等上三年,三年之内这个凶死的厉魄必定要找到一个人用他一样死法去死人,他才能转世为人。这三年之内他的阴魂既不能享受子孙的祭享,又不能魂归于他自己的坟墓,只能做个飘泊无归的饿鬼,据说这是上天有好生之德,为惩罚轻生者,才规定横死者必须“讨替”用以防止人因一时冲动想不开,就去自寻短见。横死者还有一件苦事那就是每天到了他自杀的时刻,他就要再忍受一次和当时一样的痛苦,亡魂天天都要受这种煎熬,直到找到替身,才能脱离苦海。
为了“讨替”,这些横死者都想尽方法引诱人去寻死,笔记里有许多讨替”的故事,民间也流传着许多防止“讨替”的习俗。
比如在水势湍急的河口,立一个碑,上刻“南无阿弥陀佛”,或刻一佛像,都足以镇邪祛鬼;从前家庭禁止灯下谈鬼,免得招来邪祟。
再如现在的公路上容易出车祸的地段都有“事故多发地段”蓝牌一样，提醒司机们都小心驶过，有的司机还由窗口向外抛“金纸”,用意也是送给车祸横死的亡魂,希望车子能够平安通过不要出事。
人都是贪生怕死的,但有一步路走谁肯轻生,因此“讨替”的鬼必须设种种圈套来引诱人,使人觉得“生不如死”才行,例如自缢而死的亡魂就用圈套幻化成一面窗子,引诱人去看窗中美景,看得出神,吊死鬼一收紧绳套,那个人就一命呜了。
蒲留仙《聊斋志异》有一段水莽草,那是记误吃水莽草肠断而死的鬼莽草汤,行人口中干渴,目睹美色,就会不知不觉喝下那碗使人肠断的毒汤。回想起年青时读的那些鬼故事,把自己搞得紧张兮兮的,真是好笑。
其实听人讲鬼故事或看鬼故事，只是寻找刺激而已，就象吃辣椒一样，越辣越过瘾。鬼故事若不能使人紧张恐怖,一定不够味,有多少人真个相信有鬼呢?如今人世间比鬼更可怕更阴狠的东西有的是,我看人倒不必防备虚无飘渺的鬼。
“讨替”故事大都是阴森恐怖的,但也有富于人情味的。比如一个溺死鬼两次放过“讨替”的机会,因此得成神道,做了“土地神”,一次是一个孕妇,她和婆婆争吵,一时想不开要跳河,溺鬼不忍“一尸两命”就放过她。又一次是一个商人亏本不能还乡,徘徊水边几次都想跳下去,等待讨替的鬼听到那人悲哭呼叫故乡家中的老母妻儿,就不忍心拉他下水,于是又放弃再一次的机会,就因他这一片不忍之心,竟得上天加祐使他不但脱离苦海,而且做上了“土地神”。
另外一件就是明于忠肃公(于谦)年青做秀才时,住在一个荒村里下帷苦读,某夜他正在灯下用功,忽然一阵阴风吹来,面前站着一个妖媚的少妇,他知道对面站的非鬼即妖,可是他并不畏怯,正色的对她说:“一个女人深夜到此何事?还不赶快退去!”她说:“我是往隔壁人家去,打此路过,希望你不要挡我的路!”他知道隔壁住着婆媳二人,儿子出外经商,婆媳两人生活很苦,不免有时争吵,傍晚还听到媳妇在哭泣,心想莫不是她心中起了短见,就招来鬼祟吗?看来我是不该放她过去的!他想罢就说“我就是不放你过去,你敢怎样!”她说:“你不放我过,你不怕鬼吗?”他说:“鬼有什么好怕的!鬼是过去的人,人是将来的鬼,有什么稀奇!”
他昂然站在房中挡住去路,只听见几声凄厉的鬼哭,她不再是妖媚的女子,现露出颈缠罗巾,吐舌突眼的吊死鬼原形,咬牙切齿的对他说:“我苦苦的等了三年,到处去讨替,好不容易今晚才找到替身,你破坏我的好事,一定不与你善罢甘休!”说着伸出两只利爪就向他扑过来!他仍是端立不动,对她说:“你不善罢甘休,又怎么样!”谁想他这股浩然正气竟镇吓住女鬼,不敢加害。但是停了一会儿,女鬼又向他扑过去,他仍然像一尊石像一样屹立在那儿,她气馁了,暂且停住,就这样双方僵持着。直到远方村鸡啼声传来,天将破晓,女鬼才恨恨离去,临走时她对于谦说:“你生的望刀眼,早晚必定要砍头的!”后来他成为一代名臣,英宗复辟时他果然忠而被戮,据传说于谦相貌都好,只是生了一对“望刀眼”,才不得善终。
由于“讨替”故事流传很广,连带着俗语也把无辜的代罪羔羊称为"替死鬼”,其实人世尔虞我诈可能比鬼还可怕,光天化日之下有谁真的见过“讨替”的鬼,倒该多加小心,谨防包藏祸心有血有肉的活鬼才是。
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