每年10月底到11月中旬，是红叶最鼎盛之时，成千上万的人都会到京郊看红叶。这红叶经霜一打，似团团殷红的火焰，层林尽染，在荷尽菊残的季节，越发红得妖烧。游人穿行其间，周围弥漫着红叶的芳菲，加上林间清幽典雅的气氛，欣喜之情油然而生。那么，为什么一到深秋，这些叶就会变红呢？
植物叶片除了含有叶绿素、叶黄素、胡萝卜等色素外，还有一种叫花青素的特殊色素，它是一种“变色龙”，它在酸性液中呈红色。随着季节更替，气温、日照相应增减，叶片中的主要色素成份也发生变化。在京郊重峦叠嶂的起伏山林中，生长着茂密的黄栌树、枫树以及乌柏、山漆、椿树、火炬树等，春夏两季叶绿素进行光合作用，并使叶子呈现绿色；当进入深秋季节后，气温降低，光照减少，对花青素的形成有利，黄栌树等红叶树种的叶片细胞液此时呈酸性，整个叶片便呈现红色；特别是每当霜降节气前后，叶绿素合成受阻，逐渐破坏消失，而类胡萝卜、胡萝卜素、花青素成份增多，枝叶内贮藏的糖分也会增多。根据花青素与糖分的多少，叶面可形成鲜红、猩红、深红、紫红等美丽色彩。
植物叶子变红的地区和时间与当地地形地貌、气候特点、阳光照射等因素影响有关。山峰高处寒冷，故红叶比低洼地区要红得早些，在北京地区，红叶观赏区域广，从西北到东南方向上，深山岭、浅山地区、平原区等依据海拔高度和气温不同而层次变化分明，观赏期可从9月下旬起到11月中旬后，长达近两个月，“秋风早至叶早红”，10月23日“霜降”节气过后，北京将层林尽染，进入“霜叶红于二月花”的最佳观赏期。
香山红叶
长城内外层林尽染